Der Unterschied zwischen Solar und Photovoltaik ist ein zentrales Thema, wenn es um die Nutzung von Sonnenenergie geht. Obwohl beide Begriffe oft synonym verwendet werden, beschreiben sie nicht dasselbe. Der Hauptunterschied liegt in der Art und Weise, wie die Energie der Sonne genutzt wird, um entweder Wärme oder Strom zu erzeugen.
Solar umfasst alle Technologien, die Sonnenenergie in Form von Wärme oder elektrischem Strom nutzbar machen. Ein Bereich der Solartechnik, die Solarthermie, konzentriert sich darauf, die Wärme der Sonne zu nutzen, um Wasser oder Luft zu erwärmen. Dies steht im Gegensatz zur Photovoltaik, einer spezifischen Technologie, die darauf abzielt, Sonnenstrahlung direkt in elektrische Energie umzuwandeln. Der Unterschied zwischen Solar und Photovoltaik wird besonders deutlich, wenn man betrachtet, dass Solar auch in passiven Solarenergie-Designs Anwendung findet, welche die natürliche Beleuchtung und Wärme von Gebäuden optimieren, ohne dabei Strom zu erzeugen.
Photovoltaik wiederum ist eine Form der Solarenergie, die mittels Solarzellen direkte Sonnenstrahlung in Gleichstrom umwandelt. Dieser Gleichstrom wird anschließend in Wechselstrom umgewandelt, der in Haushalten und Unternehmen genutzt werden kann. Photovoltaik-Systeme, die häufig in Solarpanels auf Dächern oder am Boden zu finden sind, stehen somit exemplarisch für den Unterschied zwischen Solar und Photovoltaik, da sie explizit auf die Stromerzeugung ausgerichtet sind.
Um den Unterschied zwischen Solar und Photovoltaik zu verstehen, ist es also wesentlich zu erkennen, dass Solar ein Oberbegriff für die Nutzung von Sonnenenergie in verschiedenen Formen ist, während Photovoltaik eine spezifische Methode darstellt, um Sonnenstrahlung effizient in elektrische Energie umzuwandeln.